「ユメちゃん、ポップコーンを作ったよ。食べて？」
あひるのダギーがバケットに入ったポップコーンを持ってきた。
怪しげな食べ物を勧めてくるのはいつものことなのだが、今日はなにやら骨の描かれたタイツを着ている。
「なに？ その格好。レントゲン写真みたい」
「仮装だよ。今日はハロウィンでしょ？」
「あ、そっか」
道理で甘い香りがすると思った。塩バターじゃなくて、かぼちゃ味のポップコーンだろうか。
もう一方の手にもお菓子の入った籠を持っているし、ハロウィンにかける気合いがうかがえる。
「まさか子どもたちに配るつもり？ また変なもの入れてないでしょうね」
「なんにも仕込んでないよ」
「どうだかなぁ……」
涼しい顔のダギーに疑いの目を向ける。彼の作る菓子はたいてい火薬が入っているのだ。口の中で弾けるといえばポップロックキャンディだけど、あんなのは比較にならない。ダギーのは口の中で戦が起きる。
なかなか味を見ようとしない私に、ダギーは悲しそうな顔をした。
「グワッ！ 今度ばかりは本当だよ？ 信じて。お願い」
そう言ってエメラルドの瞳をきらきらさせる。なんという愛らしさだろう。だが、嘘の常習犯を侮ってはいけない。
「あのね、狼少年って知ってる？ 私がきみに何度火薬を食わされたと思ってるの」
「だから反省したんだよ」ダギーはいよいよ困り顔になった。「美味しいポップコーン作ろうと頑張ったんだもん……」
しょんぼりと肩を落とす姿に良心が痛んだ。せっかくのイベントなんだし、追及はこれくらいにしておこう。
「わかった。信じるよ」
「じゃ、味見してみて？」
舌の上で爆発しないことを祈りながら、ポップコーンをつまむ。
「ん！ 美味しい……！」
自然と二口目に手が伸びる。
「でしょ？ ユメちゃん警戒しすぎー」
「ごめんね。疑心暗鬼になってたの」
「もっと食べていいよ」
「や、もう充分。人にあげる分とっておかないと――？」
急に口が回らなくなった。と思ったら、今度は全身から力が抜けて、床に倒れこんだ。
……なにが起きた？
かろうじて自由のきく目を動かす。そしてダギーのいやらしい笑みを見たとたん、奴の仕業だと理解した。火薬の次は毒か！
ダギーが私の耳にくちばしを寄せる。
「今日はいたずらしていい日なんだよね？」
トリックしかない