常連さんに恋心を抱いてしまった。
毎朝ほぼ同じ時間に来る、目の覚めるような紫色のあの人。二度三度と対面するうちに、クールな雰囲気に加え、精悍な顔立ちも相まって覚えてしまった。
オーダー以外の言葉を交わしたことはない。
店員に顔を覚えられると店に行けなくなる人もいると聞く。余計なことは言わないのが賢明だ。
それでも、親しくなってみたいという欲が出てしまった。
ある日、彼が「たまごサンド。野菜多め」と言うよりも早く、ユメは勇気を出して「いつものでよろしいですか」と尋ねた。
しばし間を置いてから、想い人は「ああ」と頷く。
願わくば今のやりとりが許容範囲であってほしい。ユメは一抹の不安を抱えながら商品を受け渡し、コートを翻す背中を見送った。
以後はずっと悶々としていたのだが、翌朝、変わらず彼が来店したときは心底ホッとした。
「おはようございます」
「……いつものを頼む」
その言葉が耳に届いた瞬間、ユメの胸に喜びが広がった。
「かしこまりました！」
サンドイッチを作りながら、口元が緩むのをこらえきれない。
それからというもの、彼は決まって「いつもの」と注文してくれるようになった。わずかに進展した関係にユメは浮かれた。
しかし、人間というものは味をしめる生き物で、一週間もするとさらに次の段階に踏み込みたくなった。
連絡先を渡すことも考えたが、まだそんな段階ではないはずだ。結局、少しばかり世間話をしてみようという結論に落ち着いた。
商品が出来上がり、彼が財布を開くちょっとした隙にユメは口を開いた。
「サンドイッチがお好きなんですね」
「好きというほどでもない」
小銭をカルトンに置いた彼と目が合った。
「会いたいやつの顔が見れるついでに、腹が満たせるから来ているだけだ」
「そ、そうなんですね」
とっさに相槌を打ちつつ、釣り銭を渡す。
（会いたいやつ？ 私のこと？ え、それって――）
ユメの混乱をよそに、彼は「オレの名はヒットだ」と続けた。
「ヒット、さん……」
「おまえは？」
「ユメです」
「そうか」
ヒットは赤い眼を細めた。
「またな、ユメ」
呆けて立ち尽くしたユメは仕事に戻るのに時間を要した。
ようやく判明した想い人の名前と、ほのかな可能性が胸に炎を灯していた。
一歩一歩