ユメが呟いた不穏な言葉に、ジャズは耳を疑った。聴覚器官が故障したのだろうかと思うほど、彼女らしからぬ――そしてオートボットらしくもない――言葉だった。しかし、単に聞き間違えただけかもしれない。
そうだといい、と思いながら口を開く。
「今なんつった？」
「あなたを傷つけたくなった、と言ったの」
俺の耳は正しかったようだが……。真意をつかみ損ねたジャズは戸惑った。
声音には怒気も悲哀も込められていなかったし、表情からもユメの心境を読み取ることはできなかった。
（ヒューマンモードなら、何かわかったかもしれないな）
どうも我らメカノイドは表情が硬くていけない――と、そこまで思考したところでひとつの疑惑が沸き起こった。
これは、ディセプティコンが持つ“純粋な敵意”の芽生えではないか？ （いや、まさか。ユメに限って）そう否定してみたが、不安は拭いきれない。ひとまず平静さを装いながら、探りを入れてみることにした。
「それは俺への宣戦布告か？」
すると、以外にも明朗な声が返ってきた。
「いや、本気にしないで。ただ……なんだかいじめたくなっちゃって。私の手であなたを呻かせたい。もしくは喘がせたい、ってね」
「それをサディストと呼ぶんだぞ」
ほっとしたのもつかの間、新たな恐怖にジャズは戦慄した。ラチェットはふたりもいらない。（もしもユメまで目覚めてしまったら、俺は……新境地を開拓しなければならないだろう）
ユメが些か不満そうに反論する。
「サディストって域には達してないわよ。ほら、『好きな子ほどいじめたい』って言うじゃない？ あんな感じ」
「なるほどな」
つれないユメがこんなことを言うなんて、驚きだ。「それほどまでに、俺は愛されてるってわけだ」
「あ！ いやいや、そういう意味じゃなくて、ね？」
「へえ、俺にはそういう意味としか思えなかったが？」
「……もうっ！」
鈍い音と小さな衝撃を残して、ユメは足早に去って行った。殴られたにもかかわらず、ジャズの胸は希望に満ち溢れていた。
芽吹き始めた情愛