◇
◇
ずっとパソコンに向き合っていた私は、口に含んだコーヒーが冷めているのに気づいて時計を見た。いつもならとっくに帰宅して、お風呂に入っている頃だ。
休憩を入れよう。
そう思って、腰を浮かせた。固まりかけた身体をうんと伸ばす。
誰もいないオフィスはとても静かで、深海に潜っているみたいだった。私のデスクの周りだけが取り残されたように明るい。
けれど、光の届かない端っこは黒いベールに覆われていて、なんだか……薄気味の悪いものが棲んでいるような気がした。
そんなことを考えているときだったから、突如鳴り出した携帯に心臓が飛び出した。
携帯を手にとり、画面を見て、思わず頬が緩む。私はだらしない口元のまま、夜のあいさつを交わした。
「“これから” “遊覧飛行でも”」
サウンドウェーブが言った。
胸がちくりと痛む。すぐにでも仕事を放り出して誘いに乗りたいところだけど、今日ばかりはそうはいかないのだ。
「ごめんね。すごく行きたいけど……片づけないといけない仕事があって」
気づまりな沈黙が流れた。
サウンドウェーブはとにかく多忙で、私と休みが重なることはほとんどない。なんでも世界中を飛びまわる仕事らしく、彼が暇をもらっても地球の裏で私が寝ていることが多い。だからこんな機会、めったにないのに。
「本当にごめんなさい」
重ねて謝ろうとしたところを、サウンドウェーブがさえぎった。
「“いや” “お疲れ様”」
うん、この電話を糧に頑張ろう。あともう数時間は集中できる気がする。私は後ろ髪を引かれる思いで「また誘ってね」と言おうとした。
でも……ちがう。ほんとは会いたい。
「会いたいな」
思ったら、声に出ていた。
ぶつんと電話が切れる。思いがけない反応に一瞬、思考が止まった。
怒らせてしまった？ それとも急用だろうか。通話時間を眺めたまま、私の頭は答えを求めて行ったり来たりした。戸惑いに焦りが広がっていく。
すると、メールが届いた。差出人はサウンドウェーブ。件名はなく、本文に「3EIEH」とだけ書かれている。
「えいえ……？」
読めない。けど彼のことだから、なにか意味があるんだろう。携帯をひっくり返したり辞書を引いたりして首をひねっていると、鬼のような改行を挟んで続きがあることに気づいた。
「キーボードを見て」とのこと。
私はちょっとわくわくしながら、例の文字列を照らし合わせていった。
そしてメッセージの意味が解ったとき、胸にぽっと灯りがともった。取り急ぎブラインドを開けた。
夜の帳