新たな持ち場のドアを開くと、中にいた警備員が振り向いた。
「ようシルビア、待ってたよ」
「お疲れ様です。交代しましょう」
シルビアはデスクに近寄り、監視モニターを覗きこんだ。
「どんな様子です？」
「大人しいもんだよ」彼は言って、あくびをした。「一時間ほど前から讃美歌のレパートリーを披露し始めてな……俺の瞼はもう限界だ」もう一つあくびをした。
「あとはまあ、引き継いだ通りだから。よろしく頼む」シルビアの肩をぽんと叩き、彼はおぼつかない足取りで退室した。
SCP-049 - Plague Doctor (ペスト医師)
シルビアは席についた。モニターは独房の中の黒衣を映している。
ドキュメントを熟読したとはいえ、実際目にすると緊張が走る。いつもそうだ。受け持ったSCPオブジェクトは数多いが、異動のたびに未知のものに対する畏怖の念と、多大な興味が押し寄せる。シルビアはその感覚が好きだった。
「さて……どうしようか」
SCP-049が不審な行動をしたら、すぐさま報告することになっている。しかし今のところその心配はなさそうだった。
彼は機嫌が良いようで、座ったまま鼻歌を歌っている。穏やかな響きだ。
中断させるのも悪いと思い、黙って監視することにした。着任の挨拶はいつでもできる。
あのマスク、何かに似ているな……。シルビアはふと思った。
鳥の嘴にそっくりなのだが、それ以上に……そう、鳥のキャラクターを彷彿とさせる。日本の菓子箱に載っている、きょろりとした目元が愛らしく、大きな嘴をもつ鳥だ。
いや、あのマスクは豆をついばむためのものではない。
当時、黒死病は悪性の空気によって感染すると考えられていたから、ペスト医師はその嘴の中にハーブや香料を詰めたそうだ。
SCP-049もいい香りがするのだろうか。
シルビアの脳裏にまたも取るに足らない疑問が浮かんだが、それを確かめるのは容易なことではない。彼に近づいたが最後、触れられた人間は死亡する。
しかも、彼は厄介な「治療」をするんだよなあ……とモニターの影を注視すると、讃美歌がぴたりと止んだ。
SCP-049はカメラの方をじっと見つめ、それからぽつりと、「眩しい」と言った。
（眩しい？ 何が？）
独房に窓はない。だから陽が差すことはないし、唯一の光源である電灯も光度を抑えてある。
シルビアはおそるおそるボタンを押して、「何がだい？」と尋ねた。
彼はそれには答えず、
「初めて聞く声だ。さては配置換えがあったね？」
静かな声で言って、脚を組んだ。
「うん、お察しの通り。鋭いね君は。そうだ、君のことはどう呼べばいい？」
「なんとでも。好きに呼ぶがいいさ、淑女君」
シルビアはくすぐったくなった。
「私はどうも淑女って柄じゃないな。シルビアと呼んでよ。君は……そうだな、ドクターと呼ぼうか？ なんのひねりもないけど」
「私の専門は治療する事だからね」
「ところでドクター、今日はいいことでもあったのかい？ 長い間讃美歌を歌っていたようだね」
シルビアが訊くと、SCP-049は少し間をおいて、「患者達の事を思い出していたんだよ」と言った。
「ふうん……君が治療した人について？」
「時々考えるんだ。彼らは死の恐怖から解放された。もはや如何なるものにも縛られる事は無いんだとね」
嘴のマスクは見えない空を仰いだ。
「そうすると、私の心は幾らか満ち足りるのだよ」
そしてSCP-049は、再び鼻歌を歌い始めた。
追想